Portugal ha emergido recientemente como un destino muy solicitado, atrayendo la atención de numerosos viajeros de Estados Unidos. Muchos están descubriendo que esta joya europea, ubicada en el extremo occidental del continente, no solo es la puerta de entrada más cercana a Europa, sino también uno de los destinos más cautivadores, hermosos y ricos en historia para explorar. Lo que resulta aún más atractivo es el programa TAP Stopover, que ahora permite a los viajeros extender su estadía hasta diez días, ofreciendo esencialmente la oportunidad de visitar «de forma gratuita» como un añadido antes o después de dirigirse a otro destino europeo.
El atractivo de este programa de escala va más allá de los norteamericanos que viajan a Europa, ya que abarca una amplia gama de vuelos que conectan Europa, incluyendo ciudades como Londres, Sudamérica y África. En esencia, si viajas desde alguna de las principales ciudades que opera TAP y reservas un vuelo que haga escala en Lisboa u Oporto, es probable que seas elegible para el atractivo programa TAP Stopover, lo que te permitirá disfrutar de unas noches en Lisboa, un fin de semana en Oporto o cualquier otra parte de Portugal sin costo adicional.
Sin embargo, puede que tengas preguntas o inquietudes. Tal vez hayas escuchado críticas mixtas sobre TAP, o no estés seguro de cómo funciona un programa de escala. Incluso podrías estar preguntándote si una escala en Portugal vale la pena y qué podrías lograr realmente durante una visita de dos o tres días.
En esta exploración integral, abordaremos estas preguntas y profundizaremos en la experiencia TAP Air Portugal, con un enfoque especial en su tentador nuevo menú a bordo creado por algunos de los mejores chefs del país. ¡Emprender un viaje a Portugal se ha vuelto aún más delicioso!
¿Es el programa TAP Stopover una oferta valiosa?
Dado que es esencialmente una adición «gratuita» a tu viaje, la respuesta puede parecer bastante obvia. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el programa de escala de TAP no incluye alojamiento gratuito como algunas otras aerolíneas, como Air Asana. No obstante, ofrece una excelente relación calidad-precio, especialmente si deseas explorar dos países por el precio de uno. Esto es particularmente ventajoso cuando estás conectando entre continentes y es probable que te embarques en unas vacaciones prolongadas.
Ten en cuenta que, aunque agregar una escala a tu reserva no tiene costo adicional, puede influir en el costo total de tus vuelos, aumentando el precio dependiendo de las fechas que elijas. Por ejemplo, si vuelas de JFK a Londres con una escala en Lisboa el mismo día, el precio de cada tramo del viaje podría ser de 200 dólares. Sin embargo, si agregas una escala, tu vuelo de continuación podría programarse para una fecha diferente, posiblemente un sábado popular, lo que podría aumentar el precio de ese segmento. A pesar de esto, en el gran esquema de las cosas, esta variación de precio probablemente no alterará significativamente la oferta global.
Además, el programa TAP Stopover ahora ha sido extendido para permitir estancias de hasta 10 días. Puede utilizarse en cualquiera de los tramos de tu viaje (pero no en ambos), y, notablemente, también se puede aplicar a vuelos de ida. Cuando organices tu escala, tendrás la opción de reservar alojamiento, recibir tarjetas de descuento y organizar otros recorridos directamente dentro de tu reserva. Algunos de los hoteles destacados, disponibles a través de booking.com, aparentemente ofrecen descuentos especiales para las escalas. Sin embargo, si estos descuentos no son aplicables, podría ser recomendable reservar tu hotel por separado, lo que te dará más control sobre este aspecto de tu estadía.
Además, serás elegible para diversos beneficios experienciales, como descuentos en la Lisbon Card o Porto Card, junto con numerosas ventajas en restaurantes asociados y establecimientos similares. Es importante señalar que los destinos de escala están limitados a Lisboa y Oporto, ya que TAP ofrece muy pocos vuelos a la región del Algarve. No obstante, debido al tamaño manejable de Portugal y a la red ferroviaria bastante robusta, puedes disfrutar de tu escala en cualquier parte del país. Si decides visitar otros destinos portugueses como las Islas Azores o Madeira, puedes beneficiarte de un 25% de descuento en esos vuelos adicionales a través del programa TAP Stopover.
¿Qué esperar a bordo?
Aunque no he utilizado personalmente el programa TAP Stopover, ya que resido en Portugal, he tenido la oportunidad de volar con TAP en varias ocasiones, principalmente para viajes europeos. Durante estos viajes, siempre he experimentado un excelente servicio. Las cabinas de TAP siempre han estado limpias, y la comida, las bebidas y, significativamente, el vino, han sido de alta calidad. La aerolínea opera una flota de modernos aviones Neos, caracterizados por un rendimiento eficiente y un diseño contemporáneo de cabinas. TAP también es reconocida como una de las aerolíneas más seguras del mundo.
Sin embargo, vale la pena señalar que la aerolínea ha enfrentado una serie de desafíos en los últimos años, particularmente en relación con cancelaciones de vuelos y reembolsos. Para ser justos, estos problemas fueron en gran medida impulsados por la pandemia global, y TAP no fue la única aerolínea afectada. También ha habido huelgas que han interrumpido ocasionalmente las operaciones, pero estos incidentes no son exclusivos de Portugal y han sido comunes en varios países. Algunos viajeros han expresado quejas sobre el relativamente pequeño y algo anticuado aeropuerto de Lisboa, aunque las preferencias personales varían, y muchos visitantes aprecian su naturaleza compacta. Uno de los aspectos más frustrantes de tratar con TAP puede ser su sitio web, que a veces puede requerir algo de paciencia.
En términos de la experiencia a bordo para los viajeros en clase económica en vuelos de medio y largo alcance, puedes esperar un servicio alineado con muchas aerolíneas tradicionales. Sin embargo, TAP se destaca por la calidad de su comida y servicio, superando a menudo a sus competidores. El equipaje y las comidas están incluidos en el precio básico anunciado, mientras que las reservas de asientos tienen un costo adicional. El Wi-Fi está disponible para su compra, con una conexión gratuita de dos horas exclusivamente para aplicaciones de mensajería.
¿Vale la pena subir de clase a la clase ejecutiva?
La clase ejecutiva de TAP, que corresponde a la clase Business (ya que la aerolínea no ofrece una opción de Primera Clase), ofrece una mejora significativa en el servicio, especialmente atractiva para los viajeros de larga distancia. Es importante tener en cuenta que muchos de los beneficios asociados con la clase ejecutiva pueden no aplicarse a vuelos de conexión más cortos.
Los pasajeros de clase ejecutiva disfrutan de acceso exclusivo a las salas VIP de TAP o de sus aerolíneas asociadas, mejorando su experiencia antes del vuelo. A bordo, pueden esperar una serie de comodidades adicionales, como aeronaves Airbus de última generación con cabinas modernizadas que presentan nuevos tejidos, iluminación suave y medidas de reducción de sonido. Estas mejoras están diseñadas para proporcionar un ambiente más cómodo, ideal para disfrutar de una noche de descanso en los asientos reclinables Reacro diseñados en un estilo verdadero-cama. La inclusión de edredones, en lugar de mantas, como estándar, alinea a TAP con sus competidores que priorizan la comodidad del pasajero. Los pasajeros de clase ejecutiva se benefician de kits de amenidades, servicio dedicado y una selección más amplia de vinos, con la selección de vinos portugueses siendo particularmente destacada.
Una de las distinciones más notables entre la clase estándar y la clase ejecutiva en vuelos de larga distancia es la experiencia culinaria, especialmente ahora que algunos de los mejores chefs de Portugal han contribuido al menú.
Sabor a Portugal con los Menús «Estrellas Locales» de los Mejores Chefs en Clase Ejecutiva
A través de una colaboración con «The Art of Tasting Portugal», el programa TAP Stopover ha elevado la experiencia gastronómica a bordo. Esta colaboración, conocida como «Estrellas Locales», presenta a 12 chefs locales renombrados a lo largo de un período de dos años, hasta abril de 2025. Estos chefs curan los menús para los vuelos de larga distancia en Clase Ejecutiva, con un fuerte énfasis en sus ingredientes locales favoritos.
Esta asociación es una iniciativa destacada que se alinea con el enfoque existente de TAP para promover la cultura y productos locales, como el uso de porcelana del renombrado productor portugués Vista Alegre y la extensa selección de vinos y licores portugueses disponibles a bordo.
Tuve el privilegio de probar el menú de julio y agosto, creado por la chef Noélia Jerónimo, quien también es jueza en «Master Chef Portugal». Ella es una de mis chefs tradicionales favoritas en Portugal. El menú de la chef Noélia rinde homenaje a su región, especialmente al sistema protegido de la laguna de Ria Formosa, con el ingrediente protagonista del polvo (pulpo) de su ciudad natal, Tavira/Santa Luzia. Habiendo cenado en su restaurante en el pasado, puedo dar fe de la excelencia de sus platos, y me complace que sus deliciosas creaciones sean la introducción de muchos pasajeros a los sabores de Portugal. En septiembre, otro chef estimado y región tomarán el centro de atención gastronómico, y esperamos con entusiasmo este anuncio.
Afortunadamente, no necesitas volar con el programa TAP Stopover para experimentar la destreza culinaria de los chefs y la cocina del país. «The Art of Tasting Portugal» ofrece una plataforma que te permite reservar experiencias culinarias únicas e íntimas a tu llegada a Portugal. Ya sea que desees una experiencia privada de cena con el chef principal de un restaurante con estrella Michelin o quieras realizar un recorrido por el mercado con un experto local, el equipo de «The Art of Tasting Portugal» te ayudará a crear el viaje culinario perfecto dentro de Portugal.
¿A dónde vuela TAP?
El programa TAP Stopover cubre una amplia gama de opciones de vuelos de medio y largo alcance de la aerolínea, incluyendo aerolíneas asociadas seleccionadas. Para determinar si tu ruta de vuelo es elegible para el programa, realiza una búsqueda de vuelos, y si aparece la opción «agregar una escala», ¡tienes suerte! Probé varias combinaciones, como Londres a São Paulo, Nueva York a Frankfurt y Boston a Cabo Verde, y la opción apareció para todas ellas. Sin embargo, es importante ser flexible con la fecha de salida, ya que algunas rutas no tienen conexiones diarias.
¿Elegir Lisboa u Oporto para tu escala?
Decidir entre las dos principales ciudades de Portugal, Lisboa y Oporto, puede ser una tarea encantadora pero desafiante. De hecho, ambas ciudades ofrecen razones únicas y atractivas para una visita. Si solo tienes unos pocos días disponibles, Lisboa es una opción fantástica para sumergirte en la cultura portuguesa, y es probablemente la opción más conveniente para una escala en Portugal, ya que tiene más vuelos. Además, Lisboa y Oporto están bien conectadas por un viaje en tren de menos de tres horas, lo que hace posible explorar ambas ciudades incluso durante una escala de cinco días. Si optas por la escala completa de diez días, tendrás la oportunidad de recorrer una porción considerable de Portugal, especialmente si decides alquilar un coche.
Aquí tienes un itinerario recomendado para una escala en Portugal, con uno a tres días asignados a cada una de las principales ciudades:
Escala en Lisboa:
Día 1: Comienza la mañana con un paseo tranquilo por el barrio de Alfama, el más antiguo y lleno de historia de Lisboa. Saborea un pescado fresco, quizás una ración de sardinas, para el almuerzo, y luego emprende un viaje en tranvía o tren al distrito de Belém, donde puedes explorar el Monasterio de los Jerónimos y la Torre de Belém. No olvides probar un Pastel de Belém en la cafetería original. A medida que el día termina, disfruta de la puesta de sol desde un mirador (punto de vista) en Barrio Alto, donde te espera una animada vida nocturna.
Día 2: Comienza la mañana con una visita a un museo, ya sea el Museo Nacional de Azulejos, reconocido por sus azulejos pintados a mano de Portugal, o la excepcional colección del Museo Calouste Gulbenkian. Ambos museos ofrecen perspectivas únicas, y si tienes inclinación por el arte y la historia, vale la pena visitarlos. Por la tarde, sumérgete en la parte moderna de Lisboa con un recorrido de arte callejero. Concluye el día con vistas al atardecer en Lisboa en Graça, y para una experiencia auténtica, considera tomar el popular Tranvía 28 para llegar a tu destino. Termina la noche con una cena en uno de los acogedores restaurantes familiares situados en las colinas de la ciudad.
Día 3: Sal de los límites de la ciudad para realizar una excursión de un día a Sintra. Sal temprano para aprovechar al máximo tu tiempo explorando los magníficos y caprichosos palacios que definen este encantador destino. Si bien es posible explorar Sintra por cuenta propia, ten en cuenta que el recorrido en pendiente desde la estación de tren hacia los palacios puede ser bastante desafiante, por lo que podrías optar por alquilar un tuk-tuk para un traslado más cómodo.
Escala en Oporto:
Día 1: Sumérgete en el histórico barrio de Ribeira, una zona pintoresca caracterizada por sus estrechas calles y empinadas pendientes. Visita atracciones como el Palacio de Bolsa, el Mercado de Bolhão y la Torre de los Clérigos. Si planeas explorar la famosa Livraria Lello (librería), considera reservar boletos con anticipación, ya que suele estar llena. Para la cena, haz una reserva en uno de los innovadores restaurantes nuevos de Oporto, ya que la escena gastronómica de la ciudad ha ganado gran atención, incluso de Michelin.
Día 2: Para los aficionados a los museos, comienza el día con un breve viaje al Museo Serralves, una institución dedicada al arte moderno ubicada en un parque boscoso. Si prefieres la playa, dirígete un poco más lejos hasta Foz do Douro. Por la tarde, cruza el río hacia Gaia y visita uno de los históricos bodegones de vino de Oporto. Además, puedes explorar el complejo museístico WOW, siendo la ‘Wine Experience’ una opción particularmente impresionante.
Día 3: Emprende un viaje fascinante a la pintoresca región vinícola del Douro, un sitio Patrimonio de la Humanidad reconocido por sus viñedos en terrazas y vinos de clase mundial. Puedes llegar a este destino en tren, barco o coche, y hay diversas formas de planificar tu visita para una experiencia inolvidable. Si estás interesado en explorar el Valle del Douro desde Oporto, puedes consultar mi guía para obtener consejos sobre cómo planificar la mejor excursión de un día a esta notable región.
Una escala en Portugal a través de TAP Air Portugal ofrece una oportunidad excepcional para explorar un país hermoso y culturalmente rico, todo mientras disfrutas de la comodidad y los beneficios de una aerolínea de primer nivel. Con diversas opciones de destinos, puedes elegir entre la encantadora Lisboa y el pintoresco Porto, o incluso aventurarte más allá de estas ciudades para descubrir las cautivadoras islas portuguesas. Ya seas un viajero experimentado o un visitante por primera vez, los diversos paisajes de Portugal, sus tesoros históricos y su deliciosa gastronomía prometen una experiencia inolvidable durante tu escala. En última instancia, una escala con TAP Portugal es una forma atractiva de aprovechar al máximo tu viaje y crear recuerdos duraderos en este cautivador rincón de Europa.
