Croacia, una tierra que tejió un cautivador tapiz de experiencias en el tejido de mis viajes, emergió como la personificación de la exploración pausada, invitándome a abrazar sus diversas maravillas. Este viaje comenzó con una escapada espontánea a finales de la primavera, armado no con un plan meticulosamente elaborado, sino con una tienda de campaña y un corazón abierto. A medida que viajaba desde los paisajes bañados por el sol de Dubrovnik en el sur hasta el encanto idílico de Eslovenia en el norte, Croacia se incrustó firmemente en mi alma, obligándome a extender mi estancia cada día que pasaba. Rápidamente se hizo evidente que este era un destino digno de una exploración tranquila, con contendientes para el título de los mejores lugares para visitar en Croacia esparcidos por su rico tapiz.
Dubrovnik, con su icónica ciudad amurallada y su antigua ciudad fortificada medieval, se erguía como la puerta de entrada al atractivo de Croacia. Sin embargo, el auge de turistas, particularmente desde el fenómeno de Juego de Tronos, introdujo un desafío inesperado. Las estrechas calles estaban llenas de tiendas de recuerdos, y las ofertas culinarias, aunque caras, no lograban igualar el encanto de la grandeza histórica de la ciudad. A pesar de las multitudes, las Murallas de la Ciudad Vieja de Dubrovnik y las vistas panorámicas desde el teleférico ofrecían destellos de la rica historia de la ciudad. Para escapar de las masas, descubrí la magia de los paseos nocturnos cuando los turistas de un día y los barcos de crucero ya se habían ido.
Mi viaje continuó hacia Korčula, una isla que casi se escapó de los planes de mi itinerario debido a los retrasos en el transporte. Sin embargo, este refugio verde se reveló como una de las joyas ocultas de Croacia. El principal atractivo era Korčula Town, un pequeño asentamiento fortificado a menudo comparado con Dubrovnik en miniatura. Sin embargo, el atractivo de la isla se extendió más allá de las calles laberínticas, desvelando playas tranquilas, lugares serenos para nadar y bosques de pinos pacíficos. Los viñedos de Korčula producían vinos blancos exquisitos, que se disfrutaban mejor con el telón de fondo de un atardecer que pintaba el cielo con tonos dorados y rosados. Accesible a través de un corto salto desde Orebic o un relajado paseo en ferry desde Dubrovnik o Split, Korčula resultó ser un tesoro accesible para aquellos que buscan un respiro de los caminos turísticos.
Al viajar a la península de Istria, encontré Pula y Rovinj, cada una ofreciendo un sabor distinto de Croacia. Pula, impregnada de historia romana, presentaba una yuxtaposición entre las playas del Adriático y maravillas antiguas como la bien conservada Arena de Pula y el Templo de Augusto. Rovinj, perfecta como una postal y bulliciosa, contaba con un grupo de casas coloridas a lo largo de calles estrechas, con pequeñas islas que invitaban a la exploración en un tranquilo paseo en barco. Comparada con la más turística Dubrovnik y la costa dálmata, Istria mantenía un aire de ser una joya oculta europea.
Hvar, establecida desde hace mucho como un refugio para la élite, se desplegó como una cautivadora mezcla de influencias griegas antiguas y venecianas. La espléndida arquitectura de la isla, incluida la medieval Fortaleza de Fortica que dominaba la Ciudad Vieja, mostraba una armoniosa unión entre historia y vistas impresionantes. Si bien Hvar llevaba una etiqueta de precio más alta en comparación con otras islas, sus establecimientos de lujo y restaurantes listados en Michelin coexistían con opciones más asequibles, demostrando que este paraíso mediterráneo atendía una variedad de gustos y presupuestos.
Split, marcada por una historia que resonaba a través de las calles empedradas del Palacio de Diocleciano, se erguía como un destino cautivador por derecho propio. El palacio, una vez perteneciente a un emperador romano, ofrecía un vistazo al rico pasado de Croacia. La Catedral de San Domnio, las bodegas subterráneas y la explanada de la Riva de Split ofrecían caminos para más exploración, mientras que una corta excursión de un día a la cercana ciudad de Trogir, inscrita en la lista de la UNESCO, revelaba maravillas arquitectónicas apiñadas en sus límites históricos.
Adentrándome en el interior de Croacia, encontré el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, inscrito en la lista de la UNESCO, un santuario de cascadas que caían y lagos cristalinos abrazados por frondosos bosques. Las multitudes veraniegas, aunque inevitables, hicieron poco para disminuir la belleza etérea del parque. Los senderos de madera que cruzaban el parque ofrecían una experiencia inmersiva, permitiéndome sentirme como una parte integral del esplendor natural. Los lagos escalonados que caían desde los cañones de piedra caliza eran el centro del parque, acompañados de un mundo subterráneo de cavernas que añadían una capa más de misterio.
Zadar, a menudo subestimada por los viajeros, emergió como una deliciosa sorpresa en mi odisea croata. El casco antiguo, con más de mil años de historia, mostraba el Foro Romano, edificios religiosos y el peculiar ‘Órgano del Mar’, un instrumento ingeniosamente construido en el paseo marítimo, creando melodías con las olas que se rompían. Zadar irradiaba una sensación más ‘local’ con menos turistas, proporcionando una oportunidad para sumergirme en el auténtico encanto de la ciudad. Las noches tardías, sin turistas de un día ni multitudes de barcos de crucero, demostraron ser el momento ideal para explorar los tesoros de la ciudad.
El Parque Nacional Krka, posicionado como una alternativa más rápida a Plitvice, desveló su propio conjunto de encantos. Aunque carecía de la misma cantidad y belleza de cascadas que Plitvice, Krka contaba con impresionantes caídas de agua y aguas igualmente cautivadoras. Nadar en algunas de las cascadas, una característica única hasta hace un par de años, añadió un elemento inmersivo a la experiencia. La proximidad de Krka a Šibenik, otro destino croata subestimado, aumentó aún más su atractivo.
Zagreb, la capital de Croacia, a menudo se encontraba siendo saltada o apresurada en los itinerarios de viaje. Sin embargo, esta bulliciosa ciudad, con su arquitectura austrohúngara, museos y atractivos singulares como el Museo de las Relaciones Rotas, ofrecía una perspectiva diferente sobre Croacia. El casco antiguo medieval presentaba excelentes bares de vinos, creando un ambiente acogedor que fomentaba la exploración más allá de la superficie de la ciudad.
Cruzando fronteras de manera fluida, mi exploración se extendió a Bosnia y Herzegovina y Eslovenia, enriqueciendo el mosaico de mi travesía croata. Liubliana, la capital verde de Eslovenia, se desplegó como un retiro sereno con oportunidades para degustar vino a lo largo de sus riberas, excursiones de un día al Lago Bled y exploración de los viñedos del Valle de Vipava. La facilidad para combinar Croacia con los países vecinos, especialmente Bosnia y Herzegovina, abrió caminos para experiencias diversas. La histórica ciudad de Mostar, con su preciosa ciudad vieja y el Puente Stari Most, resultó ser una cautivadora adición a mi viaje.
Al concluir esta odisea multifacética a través de los mejores destinos de Croacia, tengo la certeza de que, independientemente del camino elegido, ya sea a través de pueblos, ciudades o rincones costeros, Croacia grabará recuerdos indelebles en tu narrativa de viaje. Es un país que trasciende lo ordinario, invitando a los exploradores a saborear su diverso tapiz y crear impresiones duraderas en medio del encantador atractivo del Adriático.
